Das Äußere der Wagen wurde - mit Ausnahme von Dach und Rahmen - nicht lackiert. Die mit Pfauenmustern versehene silbern glänzende Oberfläche gab den Fahrzeugen ihren Spitznamen "Silberlinge". Die Fahrzeuge prägten über Jahrzehnte das Bild im Nah- und Eilzugverkehr im Westen Deutschlands.

Mitte der 80er Jahre begann mit dem Projekt "CityBahn" im Raum Köln die erste Modernisierung der Silberlinge. Sie erhielten den für S-Bahnen typischen kieselgrau-orangen Anstrich sowie eine Innenausstattung, wie sie später in ähnlicher Form auch im VT 628.2 Verwendung fand.

Ab 1987/88 folgte dann bundesweit die Modernisierung von n-Wagen. Sie wurden in den damaligen Regionalbahn-Farben lichtgrau/ pastelltürkis/minttürkis, im Volksmund gn-ws (für grün-weiß), lackiert. Die Inneneinrichtung wurde erneuert, wobei bei den meisten Fahrzeugen die Sitzgestelle weiter verwendet wurden. Ferner erhielt ein Großteil der Wagen neue Fenster, es ließ sich jedoch nur noch jedes Zweite öffnen. Der Gepäckraum wurde in einen Mehrzweckraum mit Klappsitzen und Halterungen für Fahrräder umgebaut. In diesem Zusammenhang wurden die Faltladetüren verschlossen und je Wagenseite ein zusätzliches Fenster eingebaut. Mittlerweile sind alle Fahrzeuge verkehrsrot lackiert.

Die planmäßigen Einsätze der n-Wagen aus Franken heraus endeten im Dezember 2014, danach gab es noch einzelne Leistungen wie Stadionverstärker oder Flüchtlingszüge von Nürnberg aus. Von München aus wurden aufgrund von Steuerwagenmangel bei den Doppelstockzügen noch einige Steuerwagen in den DoSto-Garnituren auf dem Ringzug West eingesetzt und erreichten über Treuchtlingen auch Nürnberg. Am 23.10.2019 wurde jedoch der letzte n-Wagen von DB Regio Bayern abgestellt.

Ebenfalls unter den n-Wagen geführt sind bei uns einige in Nürnberg beheimatete ehemalige InterRegio-Wagen sowie die in Würzburg beheimateten Dduu. Eigentlich gehören diese Fahrzeuge zu den Schnellzugwagen (m-Wagen), allerdings wollen wir wegen der wenigen Exemplare nicht extra eine neue Rubrik eröffnen. Einsatztechnisch passen diese Fahrzeuge auch zu den n-Wagen.

Mit Übernahme der RE-Leistungen nach Prag durch Arriva wurden die Nürnberger IR-Wagen arbeitslos und haben Franken Anfang 2010 verlassen, der letzte Würzburger Dduu wurde im Dezember 2015 ausgemustert.